九月的塞北，平沙茫茫*入天。十六岁的李昀带着五万精锐风餐露宿，一路不曾停歇，虽遭遇了数次暴风雪，却不曾放慢脚步，奔徙近二月，目下方到玉门关。城头来来往往各色流民或细作，披发左衽，衣衫褴褛。闻说皇帝最受宠的儿子来了西北，代替皇帝出征，流民们莫不感恩戴德，向南揖手。大抵因程飞在高昌拼死御敌，玉门关这一带尚算得平稳。许久，斥候飞马入城，手持急递来报：“高昌城被围困，需紧急驰援。”李昀也未多歇，带着五万精锐即刻启程，向高昌城进发。跟来的几位二品大员，都曾经历过永安年的暴乱，后来几十年锦衣玉食，不曾受这般折腾。这般长途跋涉，他们一个个都上吐下泻，哀天嚎地。李昀见几个大员面容蜡*，虽知父亲不忍惩戒他们，然此行，这几个也没故意惹事。他看了看四处的飞沙走石，不毛之地，只一眼望去，便能磨灭人生的意志，他道：“几位大人不曾经历此般风沙之苦，先留在玉门关吧。”几个人相互一看，凄苦的神色一松。郭辞道：“殿下，臣也曾征战过沙场，跟随殿下愿效犬马之劳。”那几个眉头又一皱，不知道郭辞到底在想什么。见郭辞目光坚毅，高昌那边就要和陈晋那老狐狸正面交锋，他们忍不住拉着郭辞到一边，劝道：“老郭啊，咱可都是五六十的人了，比不得他们小年轻能折腾。你此行怕是艰险，还是一路保重。”郭辞道：“我当年科举考试写的平天下之策，便论了廉颇不得用而齐国灭之事。如今我们也才五十多，比之*忠破益州刘璋之时还年轻了十多岁，又不是没见过尸横遍野血流成河，有什么好怕的。”一旁的兵部尚书郭伟也飞身上了马，道：“臣愿与殿下一起上阵杀敌。”那几个心里嘀咕，得了，又疯了一个。见郭伟上马，刑部的曹子俊也出来揖手，没说什么话，上了马。李昀点头，跨马驰往西北。留礼部尚书刘永和，吏部尚书吴文远，大理寺卿秦诺三个面面相觑。刘永和才四十多岁，他面色一皱，愁眉苦脸道：“约*昏以为期兮，羌中道而改路。”意思是说曹子俊和郭伟这俩家伙叛变了。直到出了玉门关，大家才觉得诗中“风头如刀面如割，马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝”诚不我欺。李昀边行*，边派斥侯前去打探*情。才到十月初，又是一场暴雪袭来。沙山接雪山，琼瑶裹飞沙。
鹅毛般的大雪簌簌落着，万里*沙已铺了数寸白。雪一团团在空中搅扰着，把*昏的天气压成墨黑色。人站在这茫茫雪地间，霎时间便感觉出天地浩大。造物主仿佛在向人类展示自己的杰作，要把这天地之间都换成银装素裹的牢狱，然后把人困在这冰天雪地里，千里万里，没有边际。
寒气凛冽，压迫着将士们的身心。将士们一脚深一脚浅踩在雪地里，雪地发出噤噤的声音。
大团白絮像是从九天抖落，被狂风一搅，打在人脸上生疼。密密匝匝的雪肆无忌惮地下着，三丈之外，便看不清人影。
疯狂的雪似乎在和渺小的人类叫嚣，于是每一片雪花都变成了锋利尖锐的冰刀，向他们刺去，与战士们的铠甲碰撞，发出悦耳的呲呲声。
暴雪裹挟着狂沙，在苍莽的戈壁上疯狂涌动，扫荡着大地，撞击着山脉。远处近处不多的荒草被连根拔起，摧摧杂杂，最后被挫骨扬灰。
这不毛之地，远处坚韧的胡杨还在与暴风雪抗争着。狂风把它的枝干折断，要用冰刀雪剑吞没它。
风呜咽着，雪怒吼着，飞石走沙咆哮着。它们似乎聚敛了天地之间所有的戾气，要用最狂暴残忍的手段摧天折地，把这天地之间行走的人儿化成齑粉。
将士们顶着暴风雪身体前倾，步履艰难，或用手稍微挡一挡扑面而来的雪刀；或用手中的长矛顶在身后，向大地借一点前进的力量。
谁也没有任何退缩之意。
天地阴暗，冻风吹着旌旗猎猎，这新*烦怨旧*哭的战场，埋葬了多少忠*烈骨？
狂风如幽灵，伸出千万只手，要将他们的意念摧折干净，然后拖入地狱。
他们是坚强不屈的，他们有钢铁般的意志。
正是如他们这般一代又一代英勇志士不畏艰险，不怕牺牲，前仆后继，才有了今日的广袤疆土。
祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸于人。那些普普通通的将士，只因一腔热血，便投身沙场，身首异处，马革裹尸，也无怨无悔。
李昀看看行*行伍，天色将暮，又见天际浓云似有减弱之意，眼下与这暴风雪抗衡，并不明智。他已无多的心思去恼恨这雪从回忆中划出的血色伤口，果断吩咐在前面山的背风坡处扎营。暴雪一连下了数日，广袤大地披了无穷无尽的白，好像要把人困死在这里。将士们在营帐中休息，李昀穿了甲胄，戴了面具，独自驰马向风雪中走去。他要去查看附近的地形。这几日一出去，便是一日。一人一马伫立在风雪之中，老天对他并无怜悯之意，依旧一大团一大团的撒着，似要阻挡人前进的道路。吹过来的寒风像厚重的墙挡着，逼迫着人后退。马打了个寒噤，李昀拍了拍马儿脖颈，道：“蹑风再忍一忍。”他给马儿取个名字叫“蹑风”，取“虽乘奔御风，不以疾也”。马儿好像也通人性，带着他在雪地里奔驰。寒风从他面颊掠过，时有雪落进眼睛里，不多时，他面具眼眶处周围已堆了一层雪。
雪似乎越下越大，远处的山，近处的树，都被厚厚的雪掩埋。大地的一切在寒风里瑟缩着。冰山被冻得匍匐在暴雪膝下，俯首称臣。一尺厚的雪，让马儿前进艰难。
天气肃杀，风声和雪声交杂。眼下已是千山鸟飞绝，万径人踪灭。好像，一场暴雪，就能熄灭人间所有生气。目之所急，只有混沌的白色。在这蛮横而张狂的风雪之中，有无数张看不见的血盆大口张牙舞爪，在悄无声息之间，便将人命夺去。
李昀走出数十里，记了各处地形，方才回去。
待李昀回来时，盔甲缝里都填满了雪。头盔上的红缨被雪裹住，已成了一根根粗糙的冰条。他下马抖了抖披风上的雪，将盔甲取下来，随侍洪磊接接过。李昀入内，又摊开舆图细细写画。翌日雪小了些，那些健硕的*士向乔卓然禀了事项，便出去了一些。乔卓然和李昀兵分两路，去打探敌情。查看地形的李昀方归来，出去打探敌情的乔卓然回来道：“殿下，前面再行十多里，便是伊州。这几日暴风雪，陈晋对高昌只围不攻，程大将*誓死不退，如今整个高昌城，不足五千人马。”“敌众我寡，硬拼乃下策。”李昀摊开了手中的舆图，在一处山角处标志清楚了位置，放下笔，他向左边的陈敬之道：“敬之，目前确定陈晋的大部人马驻扎在伊宁？”陈敬之道：“殿下，先前驻扎在天山以西的碎叶城，后回*南下占领了高昌，程飞将*苦战数月，后来赵安来上将*赶来，才击退敌*。陈晋部下那些虽是乌合之众，他到底在这里驻扎得太久，聚敛了自己的势力。这阵子下了几场暴风雪，陈晋那边攻势稍稍减缓。”李昀这几日查看地形，已路过伊州数回。他在地图上将碎叶城点了红色，将中间的天山画了两个山峰的形状。二人看着秦王手中画的舆图。西域地图原本是极其粗略的一张，都是行*之人所画，有的地形是听别人讲了，便画上去。稍稍画错，十分贻误*机。秦王这番亲自走一趟，将所有细节都补上，哪里有水草，哪里是沙漠，哪里有山脉，哪里可以避沙尘，哪里适合驻扎营帐，他都精确到多少里。李昀抬头让随侍洪磊、霍刚去喊郭辞与曹子俊、郭伟来。这三人虽是文官，然指挥用兵还是绰绰有余的。看了看舆图上南边的拜城，他向乔卓然道：“卓然，你与我领八千精锐，今夜出发，走天山中麓拜城，直取碎叶城。碎叶城在唐时便设衙司，后被割让，百年来归属异邦管辖。后中原动乱，西戎其部率*欲占领我高昌城，高祖皇帝挥*北上，一直将敌寇赶到西海以西。敌寇被高祖皇帝穷追猛打东窜西躲，最后无法，只得割让西海以东，双方才罢战。祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸于人。李昀向郭辞道：“郭辞听令。”“臣在。”“即日起封你为镇*大都督，郭伟为随*都督，率二万五千人马，明日寅时出发，前往高昌正面支援程飞、赵安来二将*。”“末将领命。”从文臣到武将，只在这一声令下之见。谁也没有退缩之意。“曹子俊。”“臣在。”“着你为抚*大都督，率一万人马，取道天山山脉中段北麓，派五千人取伊宁，扰而不打。另外五千人，从交河北上绕至敌后，对其进行夹击，扰而不打。待敌*回转，迅速返回高昌城与程飞将*会和。”“末将领命。”“陈敬之。”“臣在。”“着你为云麾将*，率六千人，在我过了天山之后，率*守住山口，曹都督扰伊宁后，陈晋势必派*追赶，你从敌后包抄，两人联手佯装取伊宁城。扰而不攻，给程赵二位将*留出喘息之机。待郭将*与程飞汇合后，你挥师西进到碎叶城与乔卓然汇合。”“末将领命。”“洪磊，何刚”“末将在。”洪磊何刚二人揖手。“着你二人领一千人，分两部，佯装成流民混入敌*部落。除了打探程子弢的消息，均保持静默，待我取碎叶后返回，再里应外合。切记不可与敌正面交锋。”“末将领命。”李昀分兵完毕，向乔卓然道：“卓然，你去点兵，我们今晚便启程。”万里层云，千山暮雪，凝结着寒气的风吹入营帐，暴风雪刮着帐篷呼呼作响，风撞到山头，发出如*魅般的幽吼。郭辞道：“殿下，此番攻碎叶，您才带数千人马，恐行路艰险。”“碎叶是陈晋旧部所在，他如今越过天山，或许就没想着回去。是以，攻打碎叶城并没想象得那么难，等我与卓然取了碎叶城，便是断了陈晋的后路。”陈晋虽说有三十万兵，除了那貌合神离的五万西戎兵，五万蛮奴，十万西古里都部落从各个分部征来的散兵，真正能打的，其实也就十万汉*。然这十万兵马，均是北方人，常年驻扎在西北，早适应此地气候，并不好拿下。而陈晋，十七岁跟着高祖皇帝便征战到次，十战十捷，有霍去病再世的美称。天寒地冻，从长安带过来的精锐部队，有的已经手脚冻得腐烂。任意志如何刚强，身体也有个极限。李昀的睫毛上凝结着雪霰，呵出来的热气随即消散。曹子俊道：“殿下，眼下大雪，恐夜间路难行，要不等到天明再走？”李昀摇了摇头，道：“我们慢行一步，前线便有许多人要殒命。”曹子俊鼻尖红红的，也不知是难过，还是冻的。郭辞很想问曹子俊和郭伟是受什么感召的，然眼下，好像不必多问。好像，自从出了玉门关，哪怕天寒地冻，大家心头依旧热血翻涌。在嘉峪关时，百姓箪食壶浆迎王师的情形他们还历历在目。领着他们五万精锐的首领，是才满十五岁的秦王殿下。他新*的美名从关中一直传到关外，老百姓都翘首以盼，希望来年新*能推行到他们这里。果然，第二年当地新*实施，百姓们丰衣足食。当看到被风沙吹得已有几分憔悴的秦王殿下时，老百姓赶路几十里，就是为了给秦王殿下的*队送些新收的粮食，甚至几个鸡蛋，甚至一篮子瓜果。郭辞难道是被江皓辰说醒的么？好像是，好像也不是。或许，他本也是心中藏着家国天下的，只是在行路过程中走错了路，后来终于天上出现了一颗明亮的星斗，他才看清方向，也才知道自己要走的路。风雪欺人，郭辞和曹子俊都想劝一劝秦王殿下，只是他说：“他只是和每个普通的士兵一样，谁不是人生父母养的呢？或许他们家中老幼也在等着他们凯旋归去呢。撇开皇子的身份，每一个热血男儿，都有杀敌报国之心，他也只是和许多热血男儿一样罢了。”男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。他们才想起，沈坚曾感叹为什么他就没有生出像李昀这样的儿子？也没能生出如江皓辰那样的儿子。优秀的儿子都是别人家的。“殿下，风雪实在下得紧，您从未来过北地，还是缓缓再启程吧。”一名老将道。“雪大概一两个时辰便要停。这两个月，我已适应了这般气候。”李昀脸上手上的皮肤皴裂得不像样子，好在他不冻手。与碎叶城相比，长安都算得是南方了。到二更时分，暴风雪真的停了。*士们精神矍铄，眼中充满光亮，好像跟着秦王，哪怕只有八千人，他们也是这天下最强悍的*队。风头割面，李昀临风而立，他向众*士道：“行*两个月以来，因我无战事经验，耽搁了大家的行程，今夜，只能辛苦大家了。”“我等誓死不惧……”众将士高喝，气势震天。他们知道，行*两个月，他们并不慢，从出长安城，各地百姓便夹道相迎。他们有的从*多年，也未曾见如此盛况。往年，各处都有百姓暴乱，他们也曾镇压暴乱的百姓。百姓对*士的印象，好像不是很好，甚至背地里称他们为*匪。他们从前甚至觉得，保家卫国最后保的是一群刁民，何必呢？而今，他们好像真切感受到，那些老百姓，也和他们的父母兄妹一样，殷切的眼神
